l departamento de Santa Victoria comprende los municipios de Santa
Victoria Oeste, Los Toldos y Nazareno. El pueblo de Santa Victoria Oeste
está ubicado en la frontera Norte de la provincia de Salta, distante 500
Km. de la ciudad capital.
El departamento de Iruya, por su parte, comprende los municipios de Iruya e
Isla de Cañas.
Ambos conforman la Prepuna, región que se encuentra bordeando la
altiplanicie de la Puna, hacia el Este, ubicada como una larga franja
longitudinal. En un corte Oeste-Este se aprecia una topografía montañosa en
un gran plano inclinado que comienza en la Sierra de Santa Victoria con
alturas promedio de 5.000 m. hasta el límite con el departamento de Orán
con altura media de 2.000 metros sobre el nivel del mar, esta
característica topográfica es la que diseña su gran variabilidad ambiental.
Su límite al norte lo constituye con el departamento de Tarija, República
de Bolivia, por un macizo montañoso de más de 4.000 m desde donde se
desprende la Sierra de Santa Bárbara (entre los 2.500 y 4.000 msnm) que
atraviesa los departamentos de Iruya y Santa Victoria y que constituye el
límite con la zona subtropical de las Sierras Subandinas. Hacia el Este el
límite corre por el río Santa Rosa, tributario del río Bermejo y por éste
hasta el paralelo de 20º, luego la Serranía de las Pavas que lo separa del
departamento de Orán hasta el río Porongal. Al Oeste limita con la
provincia de Jujuy por la divisoria de aguas de la Sierra de Santa Victoria
que se prolonga en la Sierra de Zenta que hace de límite entre Iruya y la
Quebrada de Humahuaca y hacia el sureste la Sierra de San Andrés que sirve
de límite con el departamento de Orán.
El clima de esta región puede clasificarse en tres tipos, templado frío al
oeste, templado con mayor pluviosidad al centro y templado cálido al este...
Los caseríos dispersos en los cerros son denominados rodeos y están
constituidos por un conjunto de casas, (a veces no más de 2 o 3),
generalmente con una escuela de EGB, presentando un alto grado de
emparentamiento entre sus habitantes, principalmente pastajeros o
propietarios con títulos precarios. A la mayoría de estos poblados se
accede sólo por camino de herradura.
El pueblo de Santa Victoria Oeste, de trazado colonial, es cabecera del
departamento y ha sido declarado Monumento Histórico Nacional.
Algunas de sus casas son de dos plantas, con tapias que encierran quintas
de frutales. Este pueblo, como otros de la zona, desempeñó un importante
papel en los poco conocidos hechos de las Guerras de la Independencia en el
Alto Perú, destacándose la actuación contra los realistas del General José
Miguel Valdiviezo.
No obstante tener una muy antigua tradición con valiosas expresiones de
culturas mestizas e indígenas de los grupos denominados "collas", su
condición de marginalidad territorial hace que los indicadores sociales en
general muestren valores desventajosos con relación a la media provincial.
Sólo un poco más del 10 % de su población activa está comprendido en la
categoría de empleado u obrero, predominando las relaciones contractuales
tradicionales, signadas por los usos y costumbres. Entre los ocupados
predominan los empleados en el sector Servicios, siendo significativa la
cantidad de empleos que dependen directa o indirectamente de las
respectivas municipalidades.
Comunicaciones y accesos
Se accede a Santa Victoria desde La Quiaca (Jujuy) por las rutas nacionales
9, 34 y 50 y luego por la ruta provincial 7, atravesando las sierras
mencionadas en el Abra de Lizoite. Una precaria ruta a través del cerro
Fundición (5.009 msnm) conduce al pueblo de Nazareno que se levanta en el
valle del río homónimo.
Cada municipio tiene un acceso independiente y no se comunican entre sí por
caminos transitables con vehículo. El tiempo de viaje en camioneta desde La
Quiaca es de 3 horas aproximadamente. La comunicación con Los Toldos se
hace desde Aguas Blancas (al norte de Orán), ingresando a territorio
boliviano por una ruta enripiada paralela al límite con nuestro país hasta
la localidad de La Mamora desde donde se vuelve a ingresar al territorio
argentino cruzando el Río Bermejo (actualmente está en construcción el
puente). El tiempo de viaje en camioneta es de aproximadamente 3 horas.
En todos los casos el tránsito está supeditado a las condiciones climáticas
y el estado de los caminos, siendo habituales las interrupciones en el
período de lluvias estivales. Las precipitaciones especialmente intensas y
prolongadas del último verano han provocado serios inconvenientes en los
caminos, encontrándose algunos de ellos, como el de Los Toldos, todavía
interrumpidos, salvo para vehículos especiales.

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