Pueblo histórico de San Carlos, en los Valles Calchaquíes, cabecera del
Departamento. Con una población de 3.236 h. (2001). Con una altitud
aproximada de 1.600 msnm. Sobre ruta nacional 40, a 24 km. de Cafayate.
Es una de las más antiguas ciudades de la provincia. Conserva a través del
paso del tiempo intacto el aspecto arquitectónico colonial de sus casas en
su mayor parte de adobe y ladrillo cocido y de sus angostas calles.
Su fiesta patronal por San Carlos Borromeo es el 4 de noviembre.
Algunos aspectos Históricos:
Se lo denomina terco, porque en ese mismo lugar sucumbieron, por la
belicosidad de los calchaquíes cuatro ciudades fundadas por los españoles
entre los siglos XVI y XVII. En 1551, con el nombre de El Barco II por Juan
Núñez del Prado; en 1.559, Juan Pérez de Zurita, funda la ciudad de Córdoba
del Calchaquí; en 1.577, Gonzalo de Abreu y Figueroa la llama San Clemente
de la Nueva Sevilla y en 1630 Nuestra Señora de Guadalupe por Felipe de
Albornoz .
Todas ellas fueron despareciendo sucesivamente destruidas por los nativos.
Después de 1630 los jesuitas establecieron en ese paraje una Misión bajo la
advocación de San Carlos de Borromeo la que dio origen al pintoresco pueblo
actual.


San Carlos pudo ser capital de la Provincia de Salta, gracias a la
importancia política y económica que adquirió en un determinado momento de
su historia. Finalmente una elección sello su destino al perder por un voto
de diferencia frente a la ciudad de Salta.
En la época de la independencia, San Carlos era la más importante población
vallista, de marcada tendencia peninsular y se constituye en el centro de
la reacción española dirigida por el Coronel Aramburú. En 1.813, los
oficiales de Tristán saquearon el pueblo y destruyeron todo, para que no
cayera en poder de las fuerzas patriotas que después de la Batalla de
Tucumán avanzaban hacia Salta.
Allí mismo en 1817 fue auxiliado el General Gregorio Aráoz de Lamadrid con
mulas y caballos que con una división a su mando se dirigía hacia el Alto
Perú.
Hay excelentes artesanos teleros, cuero, cerámica, símbolo y vinos
regionales.
Posee hostería y camping municipal.
Localidades: San Carlos, Los Sauces, San Felipe y Payogastilla.
¿Qué se puede hacer?
Estar atentos a los festivales y ferias para participar de ellas, algunas
son movibles como Fiesta del barro Calchaquí, Festival artesanal de los
Valles. Ir al balneario y disfrutar de las caminatas. Por la proximidad de
Cafayate, muchos jóvenes optan por las "discos" de allí.
En febrero, participar del auténtico carnaval vallisto entre copleros,
enharinados y mucha albahaca.
Su Fiesta Patronal es el 4 de noviembre, fecha en que sus pobladores llevan
en andas por las calles a su santo patrono, San Carlos de Borromeo.
Lugares para visitar
Museo del lugar: exhibe colecciones arqueológicas de los periodos incaicos,
hispano indígena, precerámico y agro alfarero.
Cascada de Celia: Situada a 3 Km. al norte, es una caída de agua artificial
en el Canal de los Sauces rodeada de álamos.
San Lucas: a 12 Km. al oeste, es un caserío donde abundan higos y nueces.
Peñas Blancas: a 5 Km. donde existía un cementerio indígena.

Río Calchaquí: lugar donde los aficionados a la pesca pueden capturar
abundantes ejemplares. La RN 40 acompaña su curso.

Dique Las Tijeras: pequeño espejo de agua ideal para la pesca, canotaje y
recreación de la vista por el espectacular paisaje. No se recomienda nadar
en el mismo.
IGLESIA DE SAN CARLOS BORROMEO - SAN CARLOS 1801/1854
En 1719, el Maestre de Campo Fernando de Lisperguer y Aguirre hizo levantar
una capilla en su Hacienda de San Carlos. La construcción de la iglesia
actual comenzó en 1801, y fue consagrada en 1854. Esta iglesia, la de mayor
tamaño en los Valles Calchaquíes y la única allí con crucero y cúpula,
muestra la importancia que tuvo en su momento la región: San Carlos llegó a
disputar a la ciudad de Salta el honor de ser capital de la provincia.
La aparición de elementos estilísticos europeizantes evidencia la voluntad
de diferenciar y exaltar el edificio de la iglesia. Temblores producidos en
1930 resintieron el techo original, abovedado, lo que obligó a reemplazarlo
por cabriadas y chapas de zinc; quedó así alterada la calidad espacial de
la nave única, de gruesos muros portantes de adobe. Los brazos del crucero
y la cabecera conservan las bóvedas armadas sobre vigas de madera, apoyadas
en arcos de medio punto. El fondo del ábside está cubierto por un retablo
de albañilería, según lo acostumbrado en todo el Valle.
Sus pesadas puertas fueron talladas por los misioneros. En sus altares
interiores se veneran imágenes muy antiguas como la Virgen de la Dolorosa,
San Juan, un Cristo penitencial, etc., también es de sumo interés la
decoración indígena y la impresión de la escuela del arte cuzqueño.
En la fachada, los luminosos planos de las torres contrastan con las
sombras del gran arco cobijo superior y el pórtico de acceso, caracterizado
por las columnas que, rotadas respecto al plano general, sostienen tres
arcos de medio punto

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