Importante poblado del Circuito Andino, el pequeño San Antonio de Los
Cobres persiste en el extremo noroeste de la provincia de Salta, a una
altitud de casi 4.000 msnm, posicionándose como el centro urbano más
elevado de todo el país.

Su acceso se efectúa atravesando la localidad de Campo Quijano acompañando
el recorrido del Ramal C-14 del Tren a las Nubes, "zigzagueando" junto con
él por la Ruta Nacional Nro. 51 y encontrándolo en algunos cruces. (El tren
esta fuera de servicio momentáneamente)

San Antonio de Los Cobres, cabecera del Departamento de Los Andes, es un
típico pueblo de la Puna salteña, el cual debe su reconocimiento a la
condición de parada del Tren a las Nubes, que viniendo desde la capital
provincial llega hasta el Viaducto La Polvorilla, cautivando los sentidos
de quien viaja a bordo, pero también de quien lo observa imponente desde el
suelo.




Maravillosa obra de ingeniería, el Viaducto la Polvorilla, situado a 63mts.
de altura, dibuja un arco sobre el cual se asientan las vías del
ferrocarril, constituyendo una estación de relevancia en el inigualable
Tren a las Nubes.

Rulos, túneles y otras apasionantes sinuosidades, atrapan a los viajeros en
la propuesta de una experiencia totalmente diferente.
Pero no sólo el Viaducto La Polvorilla constituye el atractivo, sino todo
el ramal 14 del Ferrocarril Belgrano, conocido también como “Waiquitina”,
encargado de unir la provincia de Salta con el puerto de la chilena
Antofagasta.


Para el hombre, la Puna es un ambiente hostil: la altura es sinónimo de
baja presión atmosférica, y por tanto de menor cantidad de oxígeno en el
aire. No obstante, la atracción de Los Cobres compensa de sobra el
apunamiento, o soroche como se le llama en la zona.
El pueblo se ofrece con todo su esplendor de leyenda y riqueza mineral. En
tanto que la fisonomía indígena atrapa con su arquitectura sencilla, y el
paisaje circundante asombra al visitante.

Frío y ventoso, asentado en el centro de un valle agreste, en la parte más
baja de la espectacular Quebrada del Toro, y junto al río que repite su
nombre, San Antonio de Los Cobres permite contemplar el magnífico Nevado de
Acay, así como acceder al destacable yacimiento arqueológico de Tastil.

El novedoso Museo Étnico Arqueológico: Parte integrante del circuito
turístico alternativo “El Cielo con las Manos”, donde la comunidad actúa
como gerenciadora de su propio patrimonio natural y cultural, el Museo
Étnico y Arqueológico de San Antonio de Los Cobres constituye la
efectivización de un importante paso en pos del desarrollo local.

Este museo es reconocido bajo el nombre de ANTAPU, y sus principales
objetivos comprenden: la reconciliación con el patrimonio integral, su
conservación y usufructo, como una responsabilidad compartida entre el
museo y la comunidad; el desarrollo conjunto de actividades y proyectos en
beneficio de la ciudad; la recopilación de vestigios de la cultura oral,
los mitos, las creencias y ritos que tienden a desaparecer bajo el manto de
la cultura dominante.

Las fuentes termales de Pompeya e Incachuli, se suman a la lista de
atractivos de este poblado salteño sin agotar sus bellezas y posibilidades.

No debemos de perdernos de ver Yacimiento arqueológico a cielo abierto,
sobresaliente entre las más importantes áreas de alta montaña, la antigua
ciudad de Tastil es la primer, y ampliamente valiosa, parada en el circuito
de altura.
Tastil fue originariamente una ciudad preincaica, situada a 3 mil metros,
entre el borde oriental de la puna y el sistema de los Andes Orientales.
Su cultura conserva características autóctonas con orígenes claramente
precolombinos, creencias y ritos, algunos de los cuales continúan vigentes
en la actualidad como ser la novena y la muerte del perrito.

Verdadero desafío para los andinistas, el Cerro Acay permite también el
ascenso de turistas poco experimentados en el montañismo. En este caso, se
realiza un abordaje de la altura en forma paulatina, con paradas
intermedias, respetando las condiciones físicas de los excursionistas.
Una de las opciones consiste en detenerse por primera vez a los 4500mts.,
altura en la cual es posible disfrutar de una caminata por un sendero
utilizado en su momento para la explotación de la mina de hierro conocida
como “La Bety”.
El Acay era un sitio sagrado para los Incas y allí realizaban ofrendas al
igual que en todos los volcanes de la zona.

Parada obligada en la majestuosa experiencia de un paseo a bordo del Tren a
las Nubes, San Antonio de Los Cobres despierta serenamente al
aprovechamiento turístico de sus bellezas, desarrollando programas de
promoción, excursiones, entre otras propuestas.

En el último tiempo, un proyecto de circuitos turísticos locales y otro de
revalorización de las artesanías, han posicionado sus alternativas en el
centro de la cartelera dando a conocer la cultura regional y procurando
fuentes de trabajo a los lugareños. Una opción consiste en dedicar cuatro
días al recorrido de los pueblitos cercanos, involucrándose con el
conocimiento de la cultura Kolla y descubriendo senderos escondidos de la
puna con ayuda de sus habitantes.




Otro modo de mezclarse con las costumbres y tradiciones es disfrutar del
folklore local, las fiestas con copleras, los exquisitos platos salteños, y
los ancestrales tejidos de barracán; sin olvidar por su puesto el insólito
Carnaval Puneño celebrado en Los Cobres, donde la festividad se desentierra
con corzos y se vuelve a enterrar al finalizar la temporada.

Este pueblo se encuentra ubicado en plena puna a unos 150 km. de la ciudad de Salta, es conocido por ser la parada obligada del Tren a las Nubes, se encuentra a casi 4000 m. de altura sobre el nivel del mar

---

---