Humahuaca está ubicada a 126 kilómetros de San Salvador de Jujuy, a la
derecha de la Ruta Nacional Nº 9 y a 2.936 metros sobre el nivel del mar.
Es el centro geográfico, turístico y cultural del la Quebrada homónima.
En la actualidad, es una localidad transitada por viajeros provenientes de San Salvador de Jujuy o Salta, que realizan excursiones breves y regresan en el mismo día a sus destinos iniciales.
Humahuaca conserva su fisonomía histórica en su edificación y en sus calles. Casas bajas de adobe, calles estrechas y empedradas, y viejos faroles coloniales producen la impresión de que el tiempo se ha detenido en el lugar. Es digna de recorrer a pie.
Museos, monumentos, y mercados de artesanías, atraen la atención del viajero. Son paradas obligadas el Museo Arqueológico y el Folklórico Regional, donde se muestran distintas costumbres tradicionales: elaboración de la chicha, remedios, amuletos, brujerías, los ritos de entierro y desentierro del carnaval, disfraces, trajes típicos, y artesanías.
En febrero o marzo de cada año, Humahuaca se convierte en la capital del carnaval y centro de la quebrada. Esta celebración se inicia días antes con la fiesta del Tantanakuy, encuentro de instrumentistas de todo el país.
El Carnaval de Humahuaca, de entusiasta participación popular, es uno de los más famosos del país, y atrae tanto a visitantes locales como extranjeros. Dura ocho días, y en ella los participantes utilizan máscaras, disfraces, trajes coloridos y ritos
Entre algunos de sus recorridos vale la pena visitar la Catedral Ntra. Sra. De la Candelaria y San Antonio, la cual data del año 1641; posee un altar dorado y una vieja campana. En su interior cuenta con obras de valor artístico como la propia talla de su virgen patrona, y los cuadros de los 12 profetas, de Marcos Sapaca. Así como también el reloj del Cabildo: Sobre el edificio del Palacio Municipal, frente a la plaza Central, se aprecia un antiguo reloj que mueve una imagen en tamaño natural de San Francisco Solano. Todos los días a las 12:00 horas en punto, se descubre para dar su bendición en recuerdo de su paso por la ciudad y la zona de la quebrada, en el siglo XVI. Otros lugares son la Torre de Santa Barbara, la Plaza Principal y sus calles que la rodean, donde se encuentran tiendas de lugareños confiriendo al paraje un escenario especial.
Humahuaca fue fundada en 1594 por Juan Ochoa Zarate y el cacique Limpita y
algunos misioneros. Su nombre deriva de una leyenda aborigen que hace
referencia a la Cabeza que llora ¡ Humahuacac! ¡ Humahuacac!. Algunos
historiadores como el Dr. Horacio Carrillo, sostiene con respecto al origen
del nombre, que hace referencia al lugar de enterratorios de cabezas, o
sepulcro de principales cabezas destacadas.
Es el pueblo más antiguo y, a lo largo de toda su historia, el más
importante de la Quebrada. A poco de iniciada la conquista, el encomendero
Juan Ochoa de Zárate fundó en el año 1.591 este pueblo de indios,
seguramente sobre un asentamiento ya existente. Al año siguiente, se
documenta la construcción de dos capillas, la de Santa Bárbara, de la cual
hoy sólo queda su torre, y la de San Antonio que constituyó, desde
entonces, el nodo principal del pueblo junto con la plaza de pequeñas
dimensiones: 35 por 50 metros, incluyendo los anchos de las cuatro calles.
En los siglos siguientes, Humahuaca fue sede del curato que abarcaba toda
la Quebrada mientras mantenía las instituciones prehispánicas; en una de
las campanas de la iglesia se inscribieron la fecha “1.641” y los nombres
de las autoridades de entonces: el párroco “Licenciado Pedro de Abreu y el
Casique Principal P. Socompa” (inscripción textual de la campana). Aún en
pleno Siglo XIX, antes de la llegada del ferrocarril, Humahuaca fue un
importante centro comercial en la ruta al Altiplano, aún más importante que
la misma capital provincial, y tuvo un notable período de prosperidad hacia
1.880.
La estructura urbana, a partir de la plaza y la iglesia, se conformó de
manera rectilínea irregular, con manzanas pequeñas y calles angostas. La
imagen más interesante la dan todavía hoy las dos cuadras cortas de la
calle Santiago del Estero. En este sector central se produjo, ya en nuestro
siglo, la “operación” urbana del Monumento a la Independencia que desfondó
la plaza.
El paisaje urbano, en general, es netamente hispánico. El uso de materiales
locales como madera de cardón o torta de barro y su disposición semejante a
la prehispánica, no invalida el hecho de que los altos volúmenes de las
paredes de adobe, a veces encalados y dispuestos en forma rectilínea y
continua, las pequeñas aberturas practicadas con criterios funcionales, la
puerta esquinera con fines comerciales y los faldones de las techumbres,
paralelos a la calle, emparentan al resultado final con todo el paisaje
urbano hispanoamericano. Pero, en buena medida, las innovaciones aportadas
por la corriente inmigratoria en la Argentina adicionaron variantes
italianizantes.
Muchas de sus casas muestran rasgos propios de la segunda mitad del Siglo
XIX: altas fachadas con pretiles que tapan los faldones de la techumbre,
gárgolas de hierro o de zinc, aberturas altas y angostas dispuestas a
intervalos regulares, ornamentación con pilastras que siguen esos mismos
intervalos, colores, a veces de dos tonos, ocres y rojizos, empedrado de
las calles, etc.
El pueblo de Humahuaca se estructura en un trazado que inicialmente debió
ser irregular. Posteriormente, fue rectificado para lograr una organización
ortogonal aunque con manzanas de diferente tamaño. Estas son menores en la
parte central del poblado en torno a la plaza, que ocupa la manzana más
pequeña.
El empedrado de las calles, realizado con piedras chatas de regular tamaño,
tiene una suave pendiente hacia el eje para crear el canal central de
desagüe, marcado con piedras más pequeñas. Los faroles de iluminación
tienen diferentes diseños, con predominio del modelo de hierro, cuyas
dimensiones son bastantes considerables, con cuatro caras vidriadas y
sujetos a las fachadas con sencillas ménsulas.
En las esquinas, tengan o no ochavas, están colocados a 45 grados. Hacia la
avenida que recorre los terrenos ferroviarios las luminarias metálicas tipo
pantalla se sujetan directamente de los postes del cableado aéreo urbano.
El Monumento a la Independencia, obra del artista Ernesto Soto Avendaño e
inaugurado en 1.950, que nace entre la Iglesia y el Correo, crea una gran
perspectiva hacia lo alto del cerro que acompaña al pueblo en todo su
costado Oeste. Sin embargo, la magnitud de su escala rompe el
espacio-recinto de la plaza, y también sus escalinatas y plataformas, que
hienden la montaña.
El arbolado urbano se encuentra en espacios característicos: la plaza más
antigua, central, que aglutina los edificios representativos (Iglesia,
Municipalidad), en la plaza más nueva “San Martín” (Escuela de Maestros,
Terminal de Ómnibus), en el área del Monumento a la Independencia, y en
espacios privados como el atrio de la Catedral y el jardín de la
Municipalidad.
La arquitectura singular está compuesta en primer lugar por la Iglesia de
Nuestra Señora de la Candelaria y San Antonio, sede del Obispado de
Humahuaca, la torre de Santa Bárbara, el Monumento a la Independencia y la
Municipalidad, por todos conocida como “el Cabildo”, y desde donde todos
los días a las doce del mediodía una imagen articulada de San Francisco
Solano da su bendición. Otros edificios que tienen un cierto valor en el
pueblo son, el Obispado, la Escuela Normal República de Bolivia, los
edificios ferroviarios, el Museo de Arqueología, el Estudio Museo Ramoneda,
viviendas de la calle Buenos Aires y el Club Social.
Alrededor de la plaza principal existe una serie de tiendas donde los
artesanos venden sus productos e indumentarias tradicionales, como ponchos
y telares confeccionados a mano. En el mismo lugar, grupos de jóvenes,
descendientes de coyas en su mayoría, amenizan las tardes con coplas y
bagualas. Por las noches el folclore no cesa: se puede escuchar en la Peña
de Fortunato Ramos, una de las más tradicionales, y degustar unas ricas
empanadas o humitas quebradeñas.
Las fiestas populares más importantes son las que se ofrecen en honor a la
Virgen de la Candelaria, el Festival de la Chicha y de la Copla, el
Tantanakuy y el de la Quebrada. Pero sin duda es el Carnaval el que concita
mayor fervor de parte de los nativos y los turistas. Dura ocho días y
combina colorido, máscaras, disfraces, trajes y los más variados rituales.
El pueblo histórico de Humahuaca posee una población de 11.369 habitantes.
