Internada en un encantador valle y custodiada desde las alturas por imponentes montañas, la ciudad centenaria de Esquel experimenta dentro de sus límites la mágica combinación de tranquilidad, calidez pueblerina, belleza natural y majestuosidad patagónica. Es puerta de entrada obligada sobre la Ruta Nacional Nº 40, destacándose como principal centro turístico de la zona.
Joven ciudad, que cumplió sus 100 años en febrero del 2006, esta situada sobre las márgenes del Arroyo Esquel y los Cerros La Zeta, 21, La Cruz y el Nahuel Pan, cuyas laderas componen un anfiteatro natural formado por la topografía y las forestaciones de especies de flora nativa y exótica.
Su nombre significa "lugar donde hay abrojos" o "tembladeral", debido al mallín presente en la zona.
Con sus 32.000 habitantes, Esquel es la ciudad más importante de la zona cordillerana de Chubut, ya que desde Bariloche hasta Calafate es el centro urbano más poblado.
La historia nos narra que las primeras expediciones en Esquel fueron realizadas en su gran mayoría religiosos de la orden de los jesuitas, quienes recorrieron la zona a partir de 1670 desde el océano Pacífico a través de la Cordillera de los Andes. La presencia de colonizadores se hizo sentir recién en 1778 con la fundación de fuertes y colonias en la Patagonia argentino-chilena. En 1865, el barco Mimosa trajo hasta el Golfo Nuevo a los primeros colonos galeses que se instalaron en el valle inferior del río Chubut, para luego fundar el valle denominado 16 de octubre junto a sus familias. Estaba ubicado en plena zona cordillerana, habitada ya por tehuelches, chulilaken y mapuches, de quienes descienden algunos pobladores de la región.
Teniendo en cuenta la mensura de la Colonia 16 de Octubre, Esquel imprimió como fecha de fundación el 25 de febrero de 1906, cuando comenzó a funcionar el servicio de telégrafo. Desde ese entonces ha conservado, como toda ciudad, vestigios del pasado como así también la influencia de la modernidad.
Así, junto al Parque Nacional Los Alerces y al centro de deportes invernales La Hoya, esta hermosa y pintoresca ciudad oficia de interlocutora entre un maravilloso paisaje de bosques, lagos y cascadas de incomparable belleza y todos aquellos que la habitan o vienen a visitarla.
Respecto del clima, los inviernos son fríos con un alto índice de precipitaciones pluviales y níveas y los veranos son templados y soleados. Cerca de la montaña hay microclimas especiales, ya que las diferencias de altitud permiten el pasaje de los vientos húmedos del Pacífico.
Esquel cuenta con todos los servicios para el turista, una amplia gama de lugares para alojarse, comer y abastecerse así como también ofrece un variado abanico de actividades tanto culturales como deportivas y de recreación. Junto con la Comarca de los Alerces han logrado mantener una identidad única marcada pro la calidez de su gente y la pureza de sus bosques y lagos. Basta caminar por los anchos bulevares de esta pequeña ciudad del oeste de Chubut para percibir en ella un clima diferente que invita a quedarse y descubrirla.
Ubicada en el ensanche del Valle 16 de Octubre, concentra gran parte de los
servicios turísticos y de transportes del Corredor de Los Lagos.
Se considera su fundación el día 25 de febrero de 1906, fecha que marca la
instalación del telégrafo.
Anteriormente ya había pobladores, en su mayoría galeses a quienes se les
otorgó porciones de campo.
Distintas corrientes migratorias como la española, italiana, árabe y
alemana, aportaron su trabajo y hoy constituyen la base de la sociedad
esquelense.
El Viejo Expreso Patagónico o "La Trochita" nos invita a realizar un viaje
cargado de historia en este antiguo ferrocarril, único en el mundo por la
angostura de su trocha, que aún sigue funcionando con salidas hacia y desde
la localidad de El Maitén.
La llegada en 1945 de "La Trochita" que la unió a la localidad de Ingeniero
Jacobacci (Rió Negro), aceleró su impulso al permitir el traslado de las
lanas de la reglón hacia otros mercados.
Hoy Esquel contiene un presente y, más aún, un futuro orientado a la
actividad turística dada las innumerables bellezas naturales de la zona, y
los nuevos emprendimientos relacionados con el turismo activo que temporada
a temporada enriquecen su oferta. A través de su aeropuerto de cabotaje y
una completa red vial se halla unida a todo el país.
El Complejo de Actividades de Montaña La Hoya ubicado a tan solo 13 Km de
la ciudad, brinda excelentes pistas de esquí cubiertas de nieve en polvo
que por la particularidad climática y la altura del lugar perduran durante
mucho tiempo (en ocasiones hasta octubre). Esto marca una diferencia
sustancial a otros centros revalorizado a su vez por importantes obras que
permiten disfrutar hoy de modernos medios de elevación.
Otras opciones son los paseos a la zona del rió Percy o caminar por los
faldeos de las montañas que rodean la ciudad.
La cercanía con el Parque Nacional Los Alerces multiplica las posibilidades
turísticas de esparcimiento en un entorno natural extraordinario, visitando
sus lagos, disfrutando los coloridos paisajes que cambian de acuerdo a la
estación climática.
