La Ruta Nacional 40 es la carretera argentina más extensa y maravillosa, recorriendo el país de norte a sur a través de maravillosos paisajes que varían con el pasar de los kilómetros.
Su mayor encanto es que esta carretera es testigo de la fabulosa diversidad de climas, paisajes y culturas a lo largo de toda la República Argentina, aprovechando en su trayecto numerosos atractivos imperdibles: el Glaciar Perito Moreno, el maravilloso Lago Puelo, algunas villas turísticas de importancia como Bariloche, la famosa ruta del vino del oeste argentino, el deleite visual de los Valles Calchaquíes y la particular mística de la región de la Puna, cruzando en total por 11 provincias argentinas.
Inicia su trayecto al sur de Santa Cruz, en el faro de Cabo Vírgenes, en la margen Este del Estrecho de Magallanes.
Atravieza la ciudad de Río Gallegos, llegando a la localidad de Río Turbio y más adelante al Lago Argentino. A esta altura la carretera pasa a sólo 32 km de la localidad turística de El Calafate, desde donde se puede visitar el reconocido Parque Nacional Los Glaciares, una de las mayores reservas de glaciares del mundo, donde encontrará al famoso Perito Moreno entre otros.
Siguiendo camino podrá bordear en un fascinante paisaje los lagos Viedma y Cardiel, para arribar entonces a un sitio poco habitado con el nombre de Bajo Caracoles. Si es amante de las aventuras, seguramente le interesará desviarse unos 40 km por la Ruta Provincial 97 que lleva a la Cueva de las Manos, donde el hombre primitivo dejó registros pictóricos de sus manos sobre las paredes de la cueva. Aconsejamos que transite con buen tiempo ya que hasta la actualidad (año 2010), el camino no está pavimentado.
Seguimos por la Ruta 40 y más al norte ingresamos a la Provincia de Chubut. Al llegar a la ciudad de Esquel se puede ingresar al Parque Nacional Los Alerces. Llegando a Río Negro se puede visitar el Lago Puelo, un fabuloso paisaje a orillas del Parque Nacional Lago Puelo.
Continuando camino, nos encontramos más al norte, en la Provincia de Río Negro, con las ciudades turísticas de El Bolsón y San Carlos de Bariloche. En esta zona podrá ingresar al Parque Nacional Nahuel Huapi, uno de los más concurridos del país.
En el paso de la Ruta Nacional 40 por Río Negro se encuentra una última localidad llamada Dina Huapi, a orillas del Lago Nahuel Huapi.
Para llegar a la Provincia de Neuquén en necesario cruzar el Río Limay y el Valle Encantando. Además del hermosísimo paisaje que se disfruta a lo largo de este tramo, podrá apreciar el Embalse Alicurá.
La Ruta 40 pasa a poco menos de 30 km de Junín de los Andes, por lo cual podrá visitar el Parque Nacional Lanín, que se encuentra en las cercanías. Otras localidades que cruzará en este camino son Zapala, Las Lajas, Chos Malal y Barrancas, antes de cruzar el Río Colorado para llegar a la Provincia de Mendoza.
Ya desde Neuquén, pero con mayor intensidad desde Mendoza, la Ruta 40 pasa por una región naturalmente árida que el ser humano pudo convertir en un oasis con la construcción de diques y el buen manejo de los recursos hídricos.
Esto último, sumado al clima ideal de la región, convirtió al oeste argentino en uno de los más distinguidos productores de vino del mundo, especialmente de la cepa malbec.
Hay ciertos lugares interesantes que puede visitar. Próximo a localidad de Bardas Blancas existe un bosque petrificado llamado Llano Blanco y también encontrará, como curiosidad, un lugar llamado Caverna de las Brujas, que consiste en varios kilómetros de galerías bajo tierra.
Más adelante se acercará a Malargüe, lugar elegido por muchos visitantes del centro invernal Las Leñas para alojarse, debido a su cercanía.
Unos kilómetros más adelante podrá encontrar el embalse El Nihuil y el famoso Cañón del Atuel.
Luego podrá incluir en su itinerario algunas de las ciudades más importantes de Mendoza, como San Rafael, Luján de Cuyo y Mendoza Capital.
A lo largo del camino vemos cambiar el paisaje, siempre con la Cordillera de los Andes junto a la ruta, acompañando al viajero durante todo el trayecto.
Al ingresar a la Provincia de San Juan podrá hallar la localidad de Media Agua, donde se atesora una de las reliquias que pertenecieron a San Antonio de Padua.
Al ingresar a la ciudad de San Juan, la Ruta 40 cambia momentaneamente su nombre por Avenida Rawson, para luego seguir camino por el Valle de Tulúm, luego del cual el paisaje volverá a tornarse desértico.
Al llegar a Villa Unión podrá elegir desviarse por Ruta Nacional 76 hacia el sur, camino que lo conducirá al Parque Nacional Talampaya.
Podrá visitar algunas localidades en el trayecto, como Nonogasta, Chilecito, Famatina y San Blas de los Sauces.
Ya en la Provincia de Catamarca encontrará una localidad llamada Londres, que tiene el honor de ser la mas antigua de la provincia, fundada en el año 1558.
Si se desvía por Ruta Provincial 43 puede visitar Antofagasta de la Sierra.
Las últimas localidades catamarqueñas en el paso de la Ruta 40 son Punta Balasto y Santa María, que tienen el privilegio de ubicarse dentro del sistema de los famosos Valles Calchaquíes.
Al llegar a la Provincia de Tucumán no tardará mucho en pasar a escasos kilómetros de Amaicha del Valle, localidad a la que podrá acercarse con la Ruta Provincial 357 al empalme con la Ruta Provincial 307, que conduce a la localidad turística de Tafí del Valle.
Mientras continua por la Ruta 40, también pasará muy cerca de las Ruinas de Quilmes: reliquia histórica del antiguo y ya desaparecido pueblo aborigen.
La Ruta atravieza algunas localidades más, como Colalao del Valle, desde la cual podrá ingresar a El Pichao.
En este punto ya se puede comprender la variedad de paisajes hermosos por los que pasa la Ruta 40, mientras nos acercamos a zonas cada vez más altas y cálidas.
Ingresando a la Provincia de Salta, la Ruta 40 sigue adentrándose en los Valles Calchaquíes hasta una localidad vitivinívola muy reconocida y de gran valor turístico: Cafayate.
Aquí podrá visitar algunas bodegas y si desea realizar actividades recreativas podrá tomar la Ruta Nacional 68 para acercarse a la famosa Quebrada de las Conchas. Allí hay montañas con formas muy diversas y el paisaje es asombroso.
Continuando por la ruta 40 podrá llegar a Cachi y más adelante al punto más alto de toda la carretera, situado en Abra del Acay, a ni más ni menos que 4972 metros sobre el nivel del mar.
En adelante el camino se vuelve bastante dificultoso, por lo cual en la mayoría de los casos lo ideal es utilizar un vehículo 4 x 4. De esta manera logrrá acceder a la ciudad de San Antonio de los Cobres. En esta localidad tiene estación el famosísimo Tren de las Nubes. De hecho, la Ruta 40 pasa por debajo de un viaducto utilizado por el tren, conocido por ser una de las obras a mayor altura realizadas para el paso del tren: el Viaducto La Polvorilla.
Luego de esto, se acercará hacia (y de hecho la Ruta 40 los atraviesa) dos reservas naturales utilizadas para recreación y preservación. Estas son Monumento Natural del Abra del Acay y también el llamado Monumento Natural de Angastaco.
Al ingresar a la Provincia de Jujuy, última en el recorrido, la Ruta 40 ya se encuentra rodeada de una región llamada la Puna, que se caracteriza por su aridez y gran altura con respecto al mar, sin mencionar la amplísima variación de temperatura entre el día y la noche.
