En medio de las Sierras Grandes de Córdoba, el Parque Nacional Quebrada del Condorito atesora paisajes y ambientes únicos en el país. Se ubica en el corazón de una de las regiones de la Argentina con más actividad turística: a ambos lados del macizo montañoso citado se distribuyen ciudades y localidades muy pobladas y visitadas, con numerosos atractivos. Sin embargo, la altura (entre 1900 y 2300 m) y la falta de caminos apropiados mantuvieron durante años la zona en un relativo aislamiento. Hoy la Ruta de las Altas Cumbres, que une Carlos Paz con Mina Clavero, facilita el recorrido por esta comarca extrañamente seductora, de paisajes neblinosos y páramos ventosos. El parque cubre un tercio de la Pampa de Achala (una planicie a más de 2000 m de altitud) y las imponentes quebradas vecinas, entre las que se destacan las del Condorito, del Sur, Corralejo y Yatán. Alrededor, y envolviéndolo, se extiende la Reserva Hídrica Provincial, que incluye buena parte de las Sierras Grandes de Córdoba y la porción restante de la Pampa de Achala. Dos impactantes macizos montañosos marcan los extremos de este conjunto de áreas protegidas: el macizo de Los Gigantes al norte y, al sur, el presidido por el cerro Champaquí (máxima altura de Córdoba, con 2790 m). Sólo se puede recorrer el parque a pie, en bicicleta o sobre el lomo de un caballo (hay un operador turístico que organiza cabalgatas). Por eso es el preferido de los amantes de las travesías serranas. Le da nombre la angosta Quebrada del Condorito, de ochocientos metros de profundidad y paredes verticales y desnudas. Sobre este cañadón reinan los cóndores, que tienen sus nidos en la zona. Desde las márgenes de la quebrada, en miradores denominados Balcón Sur y Balcón Norte (donde un sendero peatonal interpretativo aporta información de interés), se puede presenciar el majestuoso vuelo de estas aves, que pasan casi a la misma altura del observador. Buena parte de los ejemplares son juveniles. No es azaroso. La Quebrada del Condorito -en especial su pared sur- no sólo constituye una importante sitio de cría para la especie. También es una verdadera escuela de vuelo: sus corrientes térmicas ascendentes y descendentes lo convierten en el lugar ideal para que los adultos transmitan a las crías las técnicas para dominar el aire. El área se destaca también por ser el hábitat más oriental de la especie. El parque está incluido en el Chaco Seco. Sin embargo, ha recibido la influencia de la flora y la fauna de otras eco-regiones: representa el límite norte de algunas especies patagónicas y el borde sureste de las andinas. La gran variación de alturas y la presencia de profundas quebradas generan gran cantidad de ambientes distintos, distribuidos por "pisos". La vegetación dominante en la Pampa de Achala son los pastizales de altura con bosquecillos aislados de tabaquillo y maitén, que aumentan su densidad en las bases de las quebradas, donde abundan helechos y epífitas. A medida que se desciende de la pampa de altura, los pastizales son reemplazados por matorrales, donde predomina el romerillo, y los bosques de altura dan lugar al bosque chaqueño serrano, con árboles de molle y coco. Quebrada del Condorito alberga un apreciable número de especies y subespecies endémicas de las altas cumbres de la región. Entre ellas, dos anfibios (un sapo y un escuercito) y dos reptiles propios de Achala (un lagarto verde y una culebra listada). El zorro colorado presenta una raza característica de estas sierras, lo mismo que muchas especies de aves. Creación: 28 de noviembre de 1996, por ley 24749. Eco-región: Chaco Seco. Superficie: 37.344 hectáreas. Origen del nombre: Se debe a la Quebrada del Condorito, donde se encuentran apostaderos de una gran población de cóndores. Puntos de interés: Balcón Norte (con sendero peatonal interpretativo) y Balcón Sur (puntos de observación de los cóndores sobre la Quebrada del Condorito). Cómo llegar: La entrada está en el paraje La Pampilla, sobre la RP 34 o Ruta de las Altas Cumbres, a 52 km de Villa Carlos Paz y a 70 km de Mina Clavero. A partir de allí comienza un sendero peatonal (2 km hasta el Centro de Visitantes y otros 7 km, hasta la Quebrada propiamente dicha). En La Pampilla paran ómnibus que cubren el trayecto entre Córdoba -a donde llegan vuelos y ómnibus de todo el país- y las localidades de Mina Clavero y Villa Dolores. Acceso: Exclusivamente peatonal; no se cobra entrada. Dónde alojarse, comer y cargar combustible: En el parque sólo se permite el acampe libre en dos áreas del Sector Noreste: Cañada del Hospital y Pampa Pajosa (cerca del Balcón Norte). El refugio de montaña El Condorito cuenta con capacidad para 15 personas, calefacción, agua caliente, baños y cocina (informes, Tel. 03547-488801 / 0351-4231530). Villa Carlos Paz y Mina Clavero ofrecen un equipamiento receptivo completo. También se puede comer y dormir en un establecimiento rural de las cercanías. Se recomienda cargar combustible en Villa Carlos Paz o Mina Clavero, según desde donde se acceda al Camino de las Altas Cumbres. Clima: Templado frío de montaña, con gran amplitud térmica; temperaturas medias: 14,5º C en verano y 5,5° C en invierno (con mínimas absolutas de -10º C); 800 mm anuales de precipitación, concentrados en la época veraniega; nevadas probables en el seco invierno y elevado promedio anual de neblinas. Temporada más propicia: Primavera y otoño; el verano es lluvioso. Atractivos cercanos: Camino de las Altas Cumbres (desde Villa Carlos Paz hasta Mina Clavero); Valle de Traslasierra (a 70 km del parque, con numerosos pueblos y balnearios); nacimiento del río Mina Clavero (por un sendero que parte del Camino de las Altas Cumbres, cerca de Mina Clavero). Para mayor información: Parque Nacional Quebrada del Condorito, Sabattini 33 Oficina 2, (5152) Villa Carlos Paz, Córdoba, telefax (03541) 433371, Cel. (03541) 15621727/26, e-mail: quebradadelcondorito@apn.gov.ar La actividad preferida de los visitantes es el trekking o travesía. Cualquier paseo dentro del parque requiere varias horas de marcha por las sendas demarcadas. Si bien muchos lo hacen por cuenta propia, las excursiones contratadas simplifican el paseo. Durante la caminata es posible disfrutar de impactantes vistas de los valles y embalses a ambos lados de las Altas Cumbres. Se recomienda llevar calzado cómodo, abrigo, vianda para el día y bebidas. Si se llega en auto, se lo debe dejar en un estacionamiento ubicado al lado de un puesto de artesanías, sobre la RP 34 a 2,5 km del paraje La Pampilla. En breve se construirán dentro del parque un camino vehicular hasta el Centro de Visitantes, una playa de estacionamiento y una pasarela sobre el río Los Condoritos. Quienes deseen conocer a fondo la naturaleza comarcana cuentan con la opción de pasar la noche en el refugio de montaña El Condorito, en el corazón del parque, a dos horas y media a caballo del balcón Sur. Las cabalgatas constituyen una variante atractiva para recorrer el parque. Sólo hay un permisionario habilitado para realizarlas (informes y reservas en los teléfonos 03547-488801 / 0351-4231530) Puma Las quebradas boscosas del parque son el refugio ideal para este felino, el mayor mamífero de la zona. Pasa la mayor parte del día durmiendo sobre árboles, en cuevas o al abrigo de los pastizales. Cuando oscurece sale a buscar alimento. Cuenta con un completo equipamiento cinegético: sentidos de increíble agudeza, dientes como dagas y potentes garras, que mantiene filosas arañando troncos. Además, su agilidad le permite -entre otras proezas- cazar monos saltando de rama en rama con elegancia de acróbata o alcanzar un venado con un brinco de varios metros. Y sus virtudes de estratega, atrapar animales que lo superan en tamaño y velocidad, como el guanaco. Es el felino de distribución más amplia en América. Se lo encuentra desde Canadá hasta el Estrecho de Magallanes. De notable capacidad adaptativa, le da igual la montaña que el llano, la selva que el desierto. No figura entre nuestras especies amenazadas, aunque padece un sostenido retroceso numérico debido a la transformación de las áreas naturales y, en menor medida, el hostigamiento de los ganaderos. Cóndor Es, sin duda, símbolo de los Andes. Tiene una extraordinaria capacidad de planeo. Presente en las mitologías andinas, su vuelo sereno deslumbra a quien tiene la posibilidad de observarlo. Se distribuye en América del Sur a lo largo de la Cordillera de los Andes, desde Venezuela hasta Tierra del Fuego e Isla de los Estados, en la Argentina. Su envergadura alar puede superar los 3 metros y su peso, los 11 kilos. Los adultos, de plumaje negro, con el dorso de las alas blanco, se distinguen por el cuello rojizo con un collar de plumón blanco en su parte inferior. Los juveniles son amarronados. El macho es un poco más grande que las hembras y lleva una cresta carnosa sobre su frente.A pesar de las falsas historias que los presentan como aves de presa y que han provocado su persecución, los cóndores son exclusivamente carroñeros. Su función es fundamental para limpiar los campos de restos de animales: con su pico fuerte y afilado pueden abrir los cueros de los cadáveres más grandes, lo que permite que luego se alimenten los pequeños carroñeros. La pareja tiene una cría cada dos o tres años, que cuida y alimenta durante los primeros meses. Tabaquillos De gran belleza, pertenece a la familia de las rosáceas. Su corteza forma laminillas de color canela, que protegen el tronco y las ramas de las heladas. Está adaptado a las condiciones reinantes en la altura y forma pequeños bosques a partir de los 1700 metros (en Bolivia se ha registrado su presencia a los 5200 metros). No prospera en sitios bajos. Este árbol es exclusivo de Sudamérica, y se distribuye a lo largo de los Andes desde Venezuela hasta nuestro país. Si bien es típico del noroeste argentino, llega hasta el sur de Córdoba. En las Sierras Grandes cordobesas cumple funciones vitales como protector de las cabeceras de cuencas. En el Parque Nacional Quebrada del Condorito se encuentran extensos bosques. Pero en otras áreas de esas sierras -el macizo de Los Gigantes, por ejemplo-, los tabaquillos sólo crecen en los sitios protegidos del fuego y la ganadería. El proyecto de Reforestación de las Sierras Grandes de Córdoba se dedica a plantar tabaquillos para detener la erosión hídrica y recuperar el bosque de alta montaña.
