Alguna vez volcó sus laberintos en el Atlántico. Pero, seis mil años atrás, el mar irrumpió hasta donde se alza actualmente la ciudad de Rosario y decapitó de paso sus islas. Desde entonces el Delta del Paraná está reconquistando terreno. Hoy suma 17500 kilómetros cuadrados (la mitad del Reino de Holanda) y sus avanzadas alcanzaron San Fernando. Buenos Aires lo ve venir a una velocidad que supera los 35 metros por año. Dentro de dos siglos y medio, si el efecto invernadero no propicia otra invasión marina, sus lujuriantes jardines desbordarán la avenida General Paz. Arrastrando sedimentos andinos, los ríos Paraná y Uruguay edificaron una región natural de características únicas. Su singularidad no se funda en endemismos o formas de vida exclusivas (apenas presenta cinco). Lo peculiar, en este caso, es el conjunto: esa cuña subtropical que parte en dos la llanura pampeana. ¿Qué razones explican su desconcertante ubicación? La influencia de las masas de agua genera una temperatura y una humedad más afines con el clima subtropical húmedo que con el templado subhúmedo de las zonas circundantes. Pero lo decisivo es la penetración de numerosas especies del Chaco y la Selva Paranaense, a través de los corredores abiertos por los grandes ríos. A ellas se agregan las típicas de las llanuras templadas que enmarcan el Delta. Y juntas conforman el espectro de comunidades biológicas que le otorga una personalidad propia. La región es un vasto mosaico de ambientes acuáticos o humedales. Su heterogeneidad responde básicamente a una dinámica historia evolutiva y un variado régimen hidrológico. Por lo general, en las partes altas -sujetas a inundaciones temporarias- hay bosques de mayor o menor complejidad estructural y riqueza. En las bajas, que sufren inundación permanente, praderas herbáceas de distinta altura. Y en los de media loma, con anegamientos periódicos o semipermanentes, una vegetación transicional. Pero esta distribución dista mucho de ser inmutable. Crecidas, sudestadas y mareas mantienen al Delta en continuo cambio. La foto de hoy suele ser muy distinta a la de mañana. El Delta Superior arranca pocos kilómetros al sur de Diamante (Entre Ríos), donde el curso principal del Paraná se muda a la margen derecha del valle aluvial, dejando a su izquierda una planicie inundable segmentada por un abanico de meandrosos distributarios. Allí se extienden las 2.458 hectáreas del Parque Nacional Pre Delta. El área protegida abarca apenas dos islas: la del Ceibo y la de la Manga. Sin embargo, una laberíntica urdimbre de riachos, arroyos y bañados le concede apariencia de archipiélago. No hay mejor sitio para admirar el conjunto que La Azotea, un barranco selvático poblado de zorzales, palomas, celestinos y brasitas de fuego. De altos bordes y una dilatada depresión central, con lagunas ornadas de irupés, las islas evocan una bandeja. Sobre el lomo de los albardones costeros prosperan sauces criollos, timbós, curupís, alisos de río y algún que otro ceibo, cuyas ramazones frecuentan el hornero, la tacuarita azul y el carpintero bataraz. Hacia el interior se suceden bosques de espinillo, pajonales y varillales de duraznillo hasta llegar al casi siempre anegado corazón insular, coto del martín pescador grande -la especie emblemática del parque- y una multitud de chajáes, patos, garzas, cigüeñas, gallaretas y cuervillos de cañada. Entre la paja de techar de los contornos encuentran refugio diurno coipos y carpinchos, y de noche las bandadas de varilleros y dragones. Oportunistas de marca mayor, la comadreja colorada y el gato montés aprovechan casi toda la oferta ambiental. Y por las aguas viajan sábalos, dorados, surubíes y el amenazado lobito de río. El parque hasta ampara una población relictual del yacaré overo, especie que se suponía extinguida en los dominios deltaicos. Creación: 19 de diciembre de 1991, por ley 24.063. Eco-región: Delta e Islas del Paraná. Superficie: 2.458 hectáreas. Origen del nombre: A la hora de bautizar el parque primó el criterio de ciertos especialistas, hoy dejado de lado, que consideraba Pre Delta al tramo inicial del Delta Superior. Puntos de interés: Paraje La Jaula (camping, senderos pedestres, salida de las excursiones en lancha), Paraje Las Mangas (desembarcadero, sendero pedestre, mirador) y Paraje La Azotea (vista panorámica del parque). Cómo llegar: Desde la ciudad entrerriana de Diamante, por camino vecinal de tierra hasta el Paraje La Jaula, punto de entrada al parque (4,5 km). Diamante está a 440 km de Buenos Aires, por Complejo Zárate-Brazo Largo, RN 12 y RP 11; a 146 km de Rosario, por Viaducto Rosario-Victoria y RP 11; a 75 km de Santa Fe, por Túnel Subfluvial y RP 11; y a 45 de Paraná, por RP 11. Su terminal de ómnibus recibe servicios desde todo el país, directamente o por conexión. El trayecto al área protegida puede cubrirse en taxi o remise. Dónde alojarse, comer y cargar combustible: El Área Recreativa del parque, en el Paraje La Jaula, cuenta con un campamento agreste, luz, baños, mesadas y fogones. En Diamante hay hoteles, hosterías, hospedajes, bungalows, restaurantes, casas de comida, supermercados y estaciones de servicio. Clima: Templado húmedo; temperaturas medias: 23º C en verano (con máximas superiores a los 40º C) y 13 ° C en invierno (con eventuales heladas); entre 800 y 1.020 mm anuales de precipitación, concentrados entre enero y mayo; los vientos del Sudeste generan aumentos en el nivel de ríos y arroyos. Temporada más propicia: Otoño y primavera, con tiempo agradable durante el día y noches frescas; en época de lluvias puede cortarse el camino de acceso. Atractivos cercanos: Entre Diamante y Paraná, sobre la RP 11, se suceden las pintorescas aldeas de los alemanes del Volga (Protestante, Valle María, San Francisco, Spatzenkutter, Salto y Brasilera). Y al sur espera Victoria, la "ciudad de las rejas", con su abadía benedictina, sus estancias turísticas y sus excursiones náuticas. Para mayor información: Parque Nacional Predelta, 25 de Mayo 389, (3105) Diamante, Entre Ríos, telefax (0343) 4983535, e-mail: predelta@apn.gov.ar Las barrancas de La Azotea -un paraje costero, no lejos de Diamante- brindan una visión panorámica del parque, enmarcada por el follaje de guayabos y canelones. Desde el sector de acampe, en el Paraje La Jaula, un sendero peatonal -convenientemente señalizado- lleva entre sauces y alisos hasta el mirador de la laguna Las Piedras (450 m). También se pueden visitar las lagunas Curiyú e Irupé, a través de un flamante circuito de pasarelas (300 m). Pero el plato fuerte son las excursiones en lancha por las islas. Salen del muelle de La Jaula los fines de semana y feriados, a partir de las 15 horas (para otros días u horarios se debe llamar al 0343 156206223). Las recorridas cuentan con la asistencia de un guía habilitado y duran 40', 90' o dos horas y media. La más larga llega hasta el Paraje Las Mangas, en la porción norte de la Isla del Ceibo, donde se desembarca para conocer la laguna Los Baños -que suele cubrirse de irupés- y otear los contornos desde una suerte de mangrullo. Especies destacadas Dorado Entre los indios wichí, del Chaco Seco, es el "padre de los peces". Para un "mallonero" del Paraná significa hasta treinta kilos de valiosa pesca. Y los pescadores deportivos lo llaman con admiración el "tigre de los ríos", por su combatividad y los espectaculares saltos que da cuando se le clava el anzuelo. El mote no disgusta a los biólogos. Como el poderoso felino, el dorado es un auténtico superpredador. Su alimento preferido son los sábalos, cuyos cardúmenes saquea en patota. Tampoco desdeña bogas, mojarras y bagres. Detrás de tales presas -y con fines reproductivos- realiza grandes migraciones. Dentro de la eco-región que nos ocupa, baja del Paraná al Plata y el Uruguay Inferior en primavera y regresa a comienzos del otoño. Se han registrado desplazamientos aguas arriba de hasta 1.500 kilómetros. Nutria Los mapuches le decían coipo y los guaraníes, quiyá. Pero los conquistadores asociaron la especie a la nutria del Viejo Mundo -un mustélido carnívoro, como el lobito de río- y la equívoca etiqueta terminó imponiéndose. Es, en realidad, un roedor de hábitos semiacuáticos, dieta herbívora y buen tamaño (ronda los 6,5 kilos de peso). Su abundancia y una piel espesa lo convirtieron en nuestro animal peletero por excelencia. La Argentina cosecha históricamente alrededor de 4,5 millones de "cueros" por temporada -sobre todo en el Delta y las lagunas pampeanas-, que en su mayoría se destinan a la exportación luego del curtido. Esta cifra coloca la falsa nutria al tope de nuestros recursos faunísticos, junto a las iguanas overa y colorada. A pesar de ello, su aprovechamiento sigue adoleciendo de bases científicas que garanticen sustentabilidad. Ceibo Pertenece a la misma familia del poroto. Se deja ver en selvas ribereñas y bajos inundables, desde el sur de Brasil hasta nuestra provincia de Buenos Aires. Tiene poco de armonioso y mucho menos de imponente. Luce un tronco bajo y tortuoso, cubierto por una corteza de intrincada rugosidad. Su altura no pasa de humilde, aunque estira el cuello cuando crece en compañía. Y su amplia copa es ejemplo de desaliño. Sin embargo, pocos de nuestros árboles ornamentales gozan de tanta aceptación. El secreto está en esa encarnada flor que argentinos y uruguayos adoptaron como símbolo nacional, e inspiró su nombre científico: Erythrina cristagalli significa "roja cresta de gallo".
