Se suele promocionar a las Ruinas de Quilmes, en los Valles Calchaquíes, como "la Machu Pichu argentina". Sin embargo, el paralelo sienta mejor al más austral y empinado de los parques nacionales yungueños, que recuesta sus 10.661 hectáreas sobre el faldeo oriental de los Nevados del Aconquija.
Del pie a los filos cumbreros, una serpenteante huella permite recrear los pasos -y el deslumbramiento- del Pablo Neruda de Alturas de Machu Picchu. Comienza en el paraje La Jaya -entrada principal del área protegida-, donde el río homónimo evoca lejanamente al "Wilkamayu de sonoros hilos", a la "plata torrencial del Urubamba". Luego trepa "la escala de la tierra", entre la "atroz maraña de las selvas perdidas", hasta los 4.400 metros sobre el nivel del mar. Allí espera ese otro "alto arrecife de la aurora humana" que es La Ciudacita, uno de los sitios incaicos "puros" más importantes al sur del lago Titicaca. Cerro arriba, cerca de las nieves eternas, se esparcen algunos santuarios de altura, un preservado tramo del Camino del Inca parte rumbo a Chile y "la sombra sanguinaria del cóndor cruza como una nave negra".
La relevancia ecológica de Campo de los Alisos corre pareja con la arqueológica. Sus turberas altoandinas y su selva escudan las nacientes de los ríos Jaya y Las Pavas, dos de los innumerables cursos que bajan del Aconquija para dar vida al Jardín de la República, como se conoce a Tucumán. De ellos depende, por ejemplo, el riego de miles de hectáreas, el agua potable que consumen varias poblaciones y el nivel del Embalse Río Hondo.
El parque, además, posee una biodiversidad nada desdeñable. Aún falta un inventario exhaustivo. Pero algunos relevamientos permiten avizorar la magnitud del tesoro. Se llevan censados, hasta el momento, 150 vegetales y 125 animales vertebrados. En el elenco faunístico brillan el guanaco -uno de nuestros "camellos sin joroba"-, formas exclusivas -como el gato andino y la ranita montana- y un nutrido conjunto de criaturas amenazadas, que presiden el ocelote, la taruca y el lobito de río. La flora no es menos pródiga en especies de valor sobresaliente. El catálogo incluye endemismos regionales, árboles de preciada madera y plantas de uso forrajero, medicinal y ornamental. También hay parientes silvestres de la papa, la batata, el nogal, la ciruela, la frutilla y la papaya, un recurso estratégico para el mejoramiento genético de plantaciones y cultivos.
El tomate de las Yungas, otro huésped del área, merece un párrafo aparte. Fue domesticado por los incas y su difusión planetaria corrió por cuenta del colonialismo británico. Hoy se lo cultiva comercialmente en Perú, Ecuador, Colombia, Sudáfrica y, sobre todo, Nueva Zelandia, que alcanzó una calidad premium tras medio siglo de selección genética. Rebautizado tamarillo, gana día a día mercados en el mundo. A contrapelo del suceso internacional, en Bolivia y la Argentina -su tierra natal- jamás pasó de "plantita de jardín". Sus carnosos frutos, fulgurando entre el follaje sudoroso de Alisos, parecen recordarnos que subestimar lo propio es el peor de los negocios.
Travesía.
Un sendero bien definido vincula el paraje La Jaya, puerta de acceso al parque, y las ruinas incaicas de La Ciudacita (847 a 4400 msnm). La travesía demanda buenas piernas, cierta experiencia en trepar montañas y, entre ida y vuelta, unos siete días de marcha. También existe la alternativa de cubrir el trayecto a lomo de mula o caballo, ahorrando esfuerzo aunque no tiempo. En el cercano pueblito de Alpachiri se puede alquilar cabalgadura y contratar los servicios de un baquiano.
"Entre el agua veloz y las murallas", como apuntaría Neruda, está permitido pernoctar o acampar en cuatro lugares: el Refugio La Mesada (a 11 km de la entrada), el Puesto Don Diego (a 13 km, en el Paraje La Mesada) y, por encima de selva y nubes, el Puesto Los Nacimientos (a 17 km) y el Puesto La Cueva (a 21 km). Desde allí sólo restan tres kilómetros hasta La Ciudacita. Conviene iniciar temprano la trepada final, ya que la prohibición de acampar en el sitio arqueológico obliga a regresar con tiempo a los puestos La Cueva o Los Nacimientos.
Antes de emprender la aventura, resulta imprescindible pasar por la Intendencia del parque para gestionar el permiso correspondiente e informarse sobre las normas imperantes en el área protegida. Está en la ciudad de Concepción, atiende de 9 a 17 horas y sus teléfonos son el (03865) 421734 y el (03865) 416368.
Creación: 9 de agosto de 1995, por ley 24.526.
Eco-región: Selva de las Yungas y Altos Andes.
Superficie: 10.661 hectáreas.
Origen del nombre: El parque lo heredó de la centenaria finca que fue expropiada para su creación; deriva de los bosques de aliso del cerro que cubren el estrato medio de los faldeos serranos.
Puntos de interés: Paraje La Jaya (847 msnm; entrada al parque y punto de partida del sendero pedestre), Refugio La Mesada (1.500 msnm; refugio de montaña), Paraje La Mesada (1.680 msnm; acampe libre), La Cascada (2.700 msnm; mirador) y La Ciudacita (4.400 msnm; sitio arqueológico).
Cómo llegar: Desde San Miguel de Tucumán, por RN 38 hasta Concepción -donde están la Intendencia y la Oficina de Informes del parque-, RP 365 hasta Alpachiri y un camino de tierra en malestado hasta el paraje La Jaya, donde está la entrada a Campo de los Alisos (105 km). A la capital tucumana llegan ómnibus de todo el país y vuelos diarios desde Buenos Aires y Córdoba. Para alcanzar el área protegida se puede alquilar allí un auto, contratar un remise o recurrir a una agencia de turismo (los ómnibus dejan en Alpachiri, a 12 km). También es posible alquilar una camioneta en Concepción. Los vehículos deben permanecer estacionados junto a la tranquera de acceso, dado que en el parque sólo existen senderos peatonales.
Acceso: No se cobra entrada.
Dónde alojarse, comer y cargar combustible: Dentro del parque hay un refugio de montaña y, en ciertos lugares, se permite el acampe libre (imprescindible contar con autorización). En el pueblo de Alpachiri, a 12 km, se puede adquirir combustible y adquirir una provista básica. Y la ciudad de Concepción, a 30 km, ofrece un puñado de hospedajes, comedores, almacenes, mercados y estaciones de servicio.
Clima: Subtropical serrano, con notables variaciones debido a la altura; la temperatura media del verano ronda los 28° C en la zona baja y los 0° C en La Ciudacita (4.200 msnm), y la del invierno desciende a 16° C en el piedemonte y a -10 ° C cerca de las cumbres; hasta 2.500 mm anuales de lluvia en los faldeos inferiores, concentrados en la época estival, y copiosas nevadas en las alturas.
Temporada más propicia: Otoño a mediados de primavera; las intensas lluvias veraniegas suelen cortar tanto el acceso vehicular como el sendero interno.
Atractivos cercanos: En Cochuna, 16 km al oeste de Alpachiri, comienza el sendero que conduce a la cautivante Laguna del Tesoro (1.750 msnm; 6 hs de marcha). También merece una visita San Miguel de Tucumán, la Cuna de la lndependencia.
Para mayor información: Parque Nacional Campo de los Alisos, 24 de Septiembre 2044, (4146) Concepción, Tucumán, teléfono (03865) 416368, telefax (03865) 421734, e-mail: losalisos@apn.gov.ar.
